Estudos internacionais

Quando em 1934 Sir Reginald Leeper fundou o British Council é provável que não atingisse a imaginar as dimensões da organização menos de um século depois.  Mais de 100 países acolhem delegações, entre eles Espanha. AO longo de todos estes anos, o British Council foi desenvolvendo colaborações com instituições e centros de prestígio e continuou com a tarefa que iniciou faz 75 anos: “fomentar o compromisso e a confiança no Reino Unido através do intercâmbio de conhecimento e idéias”.

Uma das atividades centrais de British Council é a da administração de exames que credenciam o nível de inglês. Durante o curso 2007-2008, a organização administrou cerca de dois milhões de exames para mais de um milhão de estudantes. Trabalha-se especialmente em dois âmbitos: o Internacional English Language Testing System (IELTS)  e os exames de Cambridge ESOL.

O primeiro, como nos conta seu responsável em Espanha, Bernie Maguire, não é um “exame no sentido de aprovar ou suspender senão que é uma certificação do nível de inglês de quem o contribui”. Através dele se avaliam as destrezas habituais neste tipo de provas, expressão e entendimento, tanto oral como escrita.

Em opinião de Maguire, o IELTS tem várias fortalezas, entre elas que a prova de expressão oral (o Speaking) realiza-se com um examinador. A rapidez dos resultados (13 dias), sua fiabilidade e segurança, bem como sua “elevado reconhecimento internacional, tanto no mundo acadêmico como no trabalhista”, são outros de seus pontos fortes. Apesar de não ser uma prova muito conhecida, “experimentou um forte crescimento durante os últimos três anos, tendo-se duplicado o número de candidatos durante esse tempo”, assinala a diretora de exames do British Council em Espanha, Simona Demuro, devido em parte ao aumento da mobilidade profissional e estudiantil em nosso país.

A características do IELTS o fazem ser rapidamente comparado com outra prova similar: o Teste of English as a Foreign Language, mais conhecido como TOEFL. Ambas são provas gerais que medem o nível de inglês e avaliam diferentes destrezas lingüísticas. Ambas, de novo, são um instrumento habitual quando se pretende conseguir a admissão numa universidade de fala inglesa. No entanto, como conta Maguire, “diferenciam-se no formato e no fato de que no IELTS se faz o Speaking com um examinador, por exemplo”.

Os organizadores também são diferentes. Enquanto o IELTS é um labor do próprio British Council, IDP Austrália e a Universidade de Cambridge ESOL, o TOEFL é um dos serviços oferecidos por Educational Testing Service (ETS). O TOEFL, ademais, é mais popular nos Estados Unidos.

Com um reconhecimento internacional igualmente amplo, o British Council é o administrador em Espanha das certificações Cambridge, quiçá as mais conhecidas pelos estudantes de inglês. A diferença do que ocorre com o IELTS, que é uma prova de nível, os diferentes exames Cambridge respondem já a uma estrutura em níveis.

Deste modo, a pessoa que elege um em concreto espera credenciar seu inglês num determinado nível, que pode ser desde o mais elementar até o praticamente nativo. Simona Demuro, diretora de exames de British Council em Espanha, comenta que os mais solicitados são o First Certificate (FCE) e o Certificate of Advanced English (CAI), “fundamentalmente por pessoas com idades compreendidas entre os 15 e os 24 anos, já que certificam os níveis mínimos que se pedem no contexto acadêmico e trabalhista”.

Ainda que o British Council administra os exames, Simona de Muro conta que o controle dos exames corre a cargo da própria Universidade de Cambridge, que “leva a cabo um intenso e rigoroso projeto acadêmico e lingüístico com o fim de que os exames reflitam fidedignamente os níveis fixados e que os resultados sejam altamente fiáveis”. As destrezas avaliadas cobrem o entendimento e a expressão, tanto oral como escrita, da língua. Os alunos podem preparar-se em alguns dos centros de ensino do British em nosso país.

Eleger uma ou outra prova dependerá sobretudo das necessidades do candidato. Enquanto os que se decidem pelos exames de Cambridge esperam melhorar seu curriculum ou convalidar créditos, os que escolhem o IELTS procuram a rapidez do credenciamento e o utilizam sobretudo de cara a estudar ou trabalhar fora.